Descriptif
Magland, ville industrielle au fond de la vallée de l'Arve, n'évoque pas immédiatement la haute montagne. Et pourtant, depuis le Parking des Ilettes à seulement 528 m d'altitude, cette boucle ambitieuse s'arrache de la vallée pour rejoindre en moins de 10 km le Col de la Forclaz d'Areu à 2 375 m — soit près de 1 900 m de dénivelé dans la montée aller. Un effort brut, sans compromis, à la mesure des plus belles sorties du Faucigny.
Le sentier quitte les Ilettes pour rejoindre Les Vorziers et Les Planes, premiers hameaux d'altitude sur ce versant peu fréquenté au-dessus de Magland. La montée est soutenue dès les premiers hectomètres, traversant des forêts de hêtres et de conifères qui masquent progressivement la vallée en contrebas. Doran, hameau pastoral isolé, marque la transition vers les alpages ouverts où les vues commencent à se dégager sur le Faucigny et les Aravis.
Au-dessus de Doran, le caractère de la randonnée change radicalement. Le sentier attaque un vaste pierrier raide et instable sur plusieurs centaines de mètres de dénivelé — une section très physique et techniquement exigeante, où chaque pas demande attention et équilibre sur les blocs mobiles. C'est la portion la plus difficile de l'itinéraire, à ne pas sous-estimer par temps humide. La crête finale menant au Col de la Forclaz d'Areu (2 375 m) offre en récompense un panorama à 360° absolument saisissant sur le massif du Mont-Blanc, le Faucigny, le Chablais et les Préalpes savoyardes.
Depuis le col, la descente vers Areu traverse des alpages d'estive préservés avant de remonter vers La Gueule à Vent et les Chalets de Vormy, un ensemble de chalets d'alpage perchés dans un cadre bucolique et reculé. Le retour emprunte ensuite le Passage du Saix, itinéraire de descente spectaculaire et aérien sur le versant de Magland — passages exposés au-dessus du vide, câbles de sécurité scellés dans la roche, dalles lisses et terrain exigeant qui demandent vigilance et absence de vertige. Ce passage, magnifique dans un cadre sauvage, est à prendre avec le plus grand sérieux : ne pas l'engager par temps de pluie ou de brouillard. La descente finale par Le Combat, Magland et Saxel retrouve progressivement les pentes forestières avant le retour aux Ilettes.
Parcours
Départ depuis le Parking des Ilettes, Magland (528 m). Monter par le sentier balisé vers Les Vorziers (km 1) puis Les Planes (km 2). Poursuivre la montée soutenue par le hameau de Doran (km 4). Attaquer la montée très difficile dans le pierrier sur les pentes supérieures, exigeant et instable, pour rejoindre le Col de la Forclaz d'Areu (2 375 m), point culminant de la randonnée et panorama exceptionnel sur le massif du Mont-Blanc (km 9). Descendre versant est vers Areu (km 11). Traverser les alpages vers La Gueule à Vent (km 13) puis les Chalets de Vormy (km 15). Emprunter le Passage du Saix, descente aérienne avec passages câblés au-dessus du vide — ne pas engager par mauvais temps ni sans expérience du terrain exposé (km 17 à 20). Rejoindre Le Combat (km 20) puis descendre par Magland et le hameau de Saxel (km 24) avant de regagner le Parking des Ilettes (km 28).
Variante
1- Faire l'AR à la pointe d'Arbenne / 2- Redescendre depuis le col de la Forclaz par le même sentier
Points d’intérêt
Sallanches / Lacs des Ilettes / Cascade d'Arpenaz / Zones sportives de Sallanches /Lac de Passy et son parc d'activités / Pays du Mont-Blanc / Via Ferrata / Thermes de Saint Gervais / Mont-Blanc
