Descriptif
La Thuile est l'un des villages les plus authentiques de la Vallée d'Aoste, niché dans la haute vallée de la Thuile à 1 463 m d'altitude, aux portes de la frontière française. Cette grande boucle au départ du village emprunte des itinéraires peu fréquentés et d'une grande beauté pour rejoindre le Col du Petit-Saint-Bernard, ce passage alpin millénaire qui relie la Vallée d'Aoste à la Tarentaise française — jadis emprunté par les légions romaines, les pèlerins médiévaux et les contrebandiers d'antan.
Depuis La Thuile, le sentier s'engage vers le Pont Serrand et remonte progressivement le vallon en direction de la Tête de l'Âne, un éperon rocheux qui offre les premières vues larges sur la vallée de La Thuile et les sommets valdôtains. La montée vers le Lac de Verney traverse des alpages sauvages et fleuris, dans une atmosphère de haute montagne où les chamois et les marmottes ponctuent régulièrement l'itinéraire. Le lac lui-même, lové dans un cirque rocheux vers 2 300 m, est un bijou de sérénité avant l'ascension finale vers le col.
L'arrivée au Col du Petit-Saint-Bernard (2 407 m selon la trace, 2 188 m en altitude officielle du col routier) marque la frontière franco-italienne, avec ses vestiges romains — le fameux Colomne Joux, colonne gallo-romaine — et l'hospice séculaire fondé par saint Bernard de Menthon. La vue sur la Tarentaise française d'un côté et la Vallée d'Aoste de l'autre est particulièrement saisissante.
La descente se fait par un versant entièrement différent, contournant le Lac Longet dans un décor minéral et lacustre d'exception, avant de traverser les alpages d'estive des Argilliens et de descendre par Muret-Dessous dans une longue traversée des pâturages qui ramène progressivement sur La Thuile. Une boucle complète qui encapsule en une journée la beauté sauvage et l'histoire millénaire des cols alpins valdôtains.
Parcours
Départ depuis La Thuile (1 463 m). Rejoindre le Pont Serrand puis monter par le sentier balisé en direction de la Tête de l'Âne à travers alpages et forêts (km 3). Poursuivre la montée vers le Lac de Verney (km 7), pause idéale face aux crêtes frontalières. Attaquer la montée finale pour atteindre le Col du Petit-Saint-Bernard (2 407 m), point culminant de la randonnée et frontière franco-italienne (km 10). Redescendre par le Lac Longet (km 13) en longeant ce lac d'altitude minéral. Traverser les alpages des Argilliens (km 18) et descendre progressivement par Muret-Dessous (km 22) avant de regagner La Thuile (km 24,5).
Variante
1- Redescendre par le même sentier / 2- Prolonger au Col du Lac sans Fond ou Col du Belvédère
Points d’intérêt
Val d'Aoste / Courmayeur / Aoste / Thermes de Pré Saint Didier / Lac Combal / Gorges de la Dora / Val Vény & Ferret / Châteaux d'Ussel, Bard, Fénis & Verrès
